"Mentres Europa diminúe a súa dependencia de agroquímicos para a agricultura nos próximos 10 anos e máis alá, a pregunta crítica é: que os substituirá? A biotecnoloxía agrícola pode proporcionar unha resposta ", escribe Farhan Mitha nun artigo publicado por Labiotech Insider.
sitio Noticias da pataca hoxe fornece fragmentos desta publicación. O artigo completo pode lerse na páxina web. labiotecnoloxía.
O uso de agroquímicos - pesticidas, fertilizantes e estimulantes do crecemento vexetal - foi crucial para a humanidade durante o pasado século. Permitiron aumentar a produción agrícola de acordo coas necesidades da poboación (cuxo número creceu drasticamente) e salvaron miles de persoas da fame. Non obstante, a influencia dos produtos agroquímicos sobre o medio ambiente fíxose notar demasiado como para ser ignorada, e os produtos químicos son cada vez máis vistos como ferramentas do século pasado, mal adecuados para resolver os problemas do século XXI.
Recoñecendo isto, a UE estableceu recentemente varios obxectivos para reducir drasticamente a cantidade de produtos químicos empregados nas explotacións europeas para o 2030. Estamos falando dunha redución do 50% no uso de pesticidas químicos e perigosos, así como dunha redución do 20% no uso de fertilizantes.
É máis obvio que o movemento cara a estes obxectivos non debe ir acompañado dunha forte caída da produtividade. Un xeito de saír da situación sería recorrer a biotecnoloxías agrícolas innovadoras.
Históricamente, a promoción da biotecnoloxía agrícola na UE non sempre foi correcta. A Comisión Europea entorpeceu a introdución de cultivos modificados xenéticamente, o que decepcionou a moitas empresas investigadoras de todo o continente que consideraron os métodos de enxeñaría xenética como ferramentas esenciais para desenvolver un sistema agrícola máis produtivo, máis fiable e máis sostible.
Non obstante, a biotecnoloxía agrícola non só é a creación de cultivos transxénicos: os científicos úsano para crear unha serie de solucións biolóxicas que contribúen a mellorar os métodos para o cultivo (sen modificación xenética das propias plantas).
Feromonas para o control de pragas
Os insecticidas químicos son ferramentas duras deseñadas para controlar as pragas de insectos, trátase de "artillería pesada", que se usa para asasinato en masa. Pero este método "terra arrasada", empregado durante décadas, causa serios problemas ambientais.
BioPhero, unha universidade técnica danesa, foi pioneira no uso de feromonas de insectos como alternativa sostible aos insecticidas químicos. Os produtos da compañía están dirixidos específicamente a combater a polilla das plantas, moitas das cales son pragas perigosas para os cultivos.
As interferencias de feromonas confunden aos machos de polilla ao enmascarar a verdadeira ubicación dunha femia nun plume de sinais de cebo. Como resultado, hai menos ovos e a cantidade de larvas que poden danar a colleita mantense nun nivel máis baixo e moito máis manexable.
BioPhero desenvolveu un proceso de fermentación - comparable ao proceso de produción de cervexa - onde a levadura de enxeñaría crea feromonas de polilla. Isto permite a fabricación de feromonas a escala industrial, o que fai que este método de protección sostible dos cultivos sexa viable economicamente.
Biocontrol proteico
Como sabedes, as pragas de cultivo e os microorganismos patóxenos teñen todas as formas e tamaños e son representantes de distintos reinos: animais (insectos), fungos, bacterias. Isto supón un enorme desafío para o desenvolvemento de enfoques de biocontrol que son moi orientados e adaptables para varios organismos diferentes.
Biotalys (antes Agrosavfe), unha división do Instituto Flamenco de Biotecnoloxía, suxire que a solución a este problema está nunha das biomoléculas máis universais da natureza: as proteínas.
A compañía belga de biotecnoloxía, fundada en 2013, está a desenvolver "agrobélicos" - pequenas proteínas deseñadas para combater pragas e patóxenos específicos. A fonte de inspiración para a creación de "agrobel" foron as proteínas de lama, que se distinguen por notables calidades naturais.
A compañía pode seleccionar rapidamente as proteínas biolóxicas activas máis eficaces contra cada tipo específico de praga ou patóxeno, producilas en cantidades suficientes mediante fermentación microbiana e convertelas en produtos fitosanitarios fáciles de usar.
Uso de bacterias do solo
Nos últimos anos, o campo da investigación sobre microbiomas expandiuse drasticamente, facilitado por importantes avances no estudo dos efectos das comunidades microbianas residentes no organismo hospedador. Este tema foi tamén o foco da investigación agrícola, porque as plantas tamén teñen microbiomas.
Quizais a compañía agrobiotécnica máis coñecida que traballa para crear unha rede de relacións simbióticas entre plantas e bacterias é a Pivot Bio de California. O produto insignia da compañía introduce no chan bacterias modificadas xeneticamente, que poden captar nitróxeno do aire e entregalo directamente ás plantas. O produto reduce ou mesmo substitúe a necesidade de fertilizantes de nitróxeno sintéticos, cuxa aplicación busca reducir a UE nun 20%.
Varias compañías europeas de biotecnoloxía (incluída Xtrem Biotech en España e ApheaBio en Bélxica) tamén exploran a posibilidade de usar microbios como substituto de agroquímicos. Non obstante, a introdución exitosa de microbios beneficiosos no chan en condicións reais demostrou ser un reto, xa que os factores ambientais a miúdo impiden a súa eficacia e estabilidade.
Para superar esta limitación, a compañía francesa Kapsera desenvolveu minúsculas microcápsulas biodegradables de alginato (material derivado de algas) que pode mellorar a entrega e o rendemento de bio-fertilizantes e biopesticidas.
En conclusión
O reto ao que se enfrontan os agricultores europeos á luz dos novos obxectivos da UE é extremadamente difícil: continuar aumentando a produtividade reducindo o uso de produtos químicos. Pode parecer inalcanzable, pero unha serie cada vez maior de solucións biolóxicas demostra que non é así. E dado que a industria biotecnolóxica agrícola da UE recibiu en 2019 245 millóns de euros para o desenvolvemento (un 21% máis que en 2018), a nova revolución agrícola pode estar máis preto do que pensamos.