Nun ensaio de Mitoloxía de 1957, o filósofo e crítico literario francés Roland Barthes cualificou as patacas fritas (la frite) de produto "patriótico" e "distintivo do francés".
As patacas xogaron un papel enorme na historia de Irlanda. A "fame de patacas" a mediados do século XIX reduciu a poboación do país á metade en poucos anos.
Hoxe en día, os principais produtores mundiais de pataca son China, India, Rusia e Ucraína. Esta cultura é importante para cada un dos países listados, pero ningún deles pode chamala verdadeiramente nativa.
A humilde pataca domesticouse nos Andes sudamericanos hai uns 8000 anos e non se introduciu en Europa ata mediados do século XVI, desde onde se estendeu ao oeste e ao norte, de volta a América e máis alá.
"Aínda que a pataca se orixinou nos Andes, é un alimento mundial de gran éxito", di a profesora nutricionista Rebecca Earl. O profesor Earl traza o camiño da pataca ao redor do planeta no seu libro Nutrición da xente: a política da pataca. Escriben: "As patacas medran case en todas partes do mundo e case en todas partes a xente considéraa un dos seus" alimentos ".
Rebecca Earl chama ás patacas "a inmigrante máis exitosa do mundo". Os agricultores de Idaho e os italianos amantes dos ñoquis reclamarán patacas tanto como calquera peruano, porque a historia desta cultura non é só a historia dun país ou rexión, senón tamén a historia de como as persoas cambiaron a súa relación coa terra e coa comida ao longo de varias xeracións. ...
A pataca é o cuarto cultivo máis importante do mundo despois do arroz, o trigo e o millo e o primeiro cultivo sen cereais. Como podería un tubérculo andino conquistar o mundo en poucos séculos?
Que fixo que as patacas sexan tan atractivas para diferentes pobos? En primeiro lugar, o seu valor nutricional sen igual. Tamén foron importantes a relativa facilidade de cultivo (en comparación con algúns cultivos de grans) e as peculiaridades do cultivo (as patacas "escondíanse" habilmente no subsolo dos recadadores de impostos e dos exércitos inimigos).
Un lugar ideal para comezar nos estudos de historia cultural é o Centro Internacional da Pataca (IPC), un centro de investigación e desenvolvemento que investiga e promove todo o relacionado coa pataca. Situado nun árido suburbio da capital peruana, Lima, alberga unha colección de miles de exemplares de pataca de todo o continente.
Rene Gómez, conservador principal do Genbank de IPC, di que a pataca foi domesticada nos Andes, preto do lago Titicaca, a case 1000 km ao sueste de Lima. Despois da domesticación, as patacas temperás estendéronse por toda a Cordilleira e convertéronse nunha fonte vital de alimento para as comunidades indíxenas, incluídos os incas, especialmente como alimento básico chamado chugno, un produto de pataca liofilizado que pode durar anos ou incluso décadas.
De América do Norte e do Sur
En 1532, a invasión española acabou cos incas, pero non co cultivo de patacas. Os invasores transportaron os tubérculos polo Atlántico, ao igual que outros cultivos como tomates, aguacates e millo. Os historiadores chamaron isto a Gran Bolsa Colombiana. Por primeira vez na historia, a pataca aventurouse fóra de América.
Ás primeiras variedades andinas custoulles adaptarse ás condicións de España e doutros países da Europa continental. Na rexión ecuatorial, onde as patacas se domesticaron por primeira vez, a duración do día é constante ao longo do ano.
Como observa o xenetista evolutivo Hernan a Burbano Roa, os longos días de verán europeos confundían as plantas de pataca e os tubérculos non medraban durante os meses cálidos favorables; no seu lugar, medraron no outono e as xeadas impediron sobrevivir. As primeiras décadas de desembarco no Vello Continente non tiveron éxito.
Pero entón (nos anos 80 do século XVI), a pataca atopou mellores condicións en Irlanda, onde un outono fresco pero sen xeadas ofreceu a oportunidade de madurar a colleita. Durante cen anos de traballo, os agricultores crearon a súa propia variedade, o que deu bos resultados.
Humilde tubérculo
Os aldeáns apreciaron as patacas porque producían rendementos sen igual por hectárea. En Irlanda, en particular, os agricultores tendían a ser os arrendatarios da terra que cultivaban e o custo da renda aumentaba constantemente. Así, víronse obrigados a producir a maior cantidade de alimentos posible na zona máis pequena. "Ningunha colleita producía máis alimento por hectárea, requiría menos cultivo e almacenábase con tanta facilidade como as patacas", escribiu o sociólogo James Lange no seu libro Observer's Notes on Potatoes.
As patacas conteñen case todas as vitaminas e nutrientes esenciais ademais das vitaminas A e D, polo que non teñen rival para as súas propiedades que sosteñen a vida. Engade algúns produtos lácteos, que proporcionan as dúas vitaminas que faltan, e terás unha dieta humana sa.
Para os inquilinos sen terra na Irlanda dos séculos XVII e XVIII, un acre de terra de pataca e unha vaca en efectivo eran suficientes para alimentar a unha familia numerosa de seis a oito persoas. Nin un só croup podería afirmar tal fazaña. Comezou así o sécular cativerio dos campesiños irlandeses e ingleses con patacas.
Dende as illas británicas, a pataca estendeuse ao norte de Europa. Segundo Lang, para 1650 a colleita cultivábase en países baixos (Bélxica, Países Baixos, Luxemburgo), en 1740 en Alemaña, Prusia e Polonia e en 1840 en Rusia. As patacas floreceron despois de que a selección dos agricultores filtrase variedades menos adaptadas aos climas locais.
Os habitantes das chairas europeas devastadas pola guerra descubriron rapidamente outra vantaxe do cultivo de patacas: son realmente difíciles de tributar e imposibles de coller durante un rápido ataque. "Se tes un campo de trigo, non podes ocultalo", explica Earl. - Os recadadores poden estimar visualmente o tamaño da parcela e a devolución durante a colleita. Pero os tubérculos están ben escondidos baixo terra e pódelos escavar un por un segundo sexa necesario ".
"Esta colleita parcial ocultou a colleita dos recadadores de impostos e protexeu a subministración de alimentos dos campesiños en tempo de guerra", escribe Lang no seu libro. - Os soldados-merodeadores arrasaron as colleitas e roubaron almacéns de grans. Poucas veces paraban a desenterrar un acre de patacas ".
As autoridades daquela época notaron este feito. O rei prusiano Federico o Grande ordenou ao seu goberno que distribuíse instrucións sobre como plantar patacas, coa esperanza de que os campesiños tivesen comida se os exércitos inimigos invadisen o país durante a Guerra de Sucesión de Austria de 1740. Outros poderes seguiron o seu exemplo e, na época das guerras napoleónicas a principios do 1800, as patacas convertéronse na reserva de alimentos de Europa, segundo un informe da Asociación das Nacións Unidas para a Agricultura e a Alimentación (FAO).
De feito, os tubérculos foron un cultivo tan valioso durante a guerra que "cada campaña militar en solo europeo despois de 1560 resultou nun aumento da superficie de patacas ata a Segunda Guerra Mundial incluída", escribiu o historiador William McNeil no seu ensaio, "Like Potatoes cambiou a historia mundial ”(1999).
Nutrición e nutrición
Durante varios séculos, a pataca entrou na economía europea e mundial como un cultivo básico. Durante décadas, os nutricionistas atribuíron esta triunfante propagación a sabios ben intencionados e ilustrados que persuadiron ás poboacións conservadoras a aceptar as patacas. Pero Rebecca Earl ten dúbidas. Foron os campesiños os que adaptaron as patacas ás condicións europeas, di ela, polo que non precisaron convencerse. As autoridades non descubriron unha nova cultura, senón que tiñan unha nova comprensión do que é a comida sa. En vez de colocar o "superalimento" no medio da dieta europea, déronse conta de que a nutrición tiña un papel máis importante que desempeñar e buscaron culturas que poidan servir ao seu propósito. O humilde tubérculo xa estaba alí.