Os científicos desenvolveron un novo revestimento de alimentos non tóxico, biodegradable e antimicrobiano que pode reducir o desperdicio de alimentos e as enfermidades transmitidas por alimentos sen engadir plástico ao medio ambiente. Un novo estudo demostra que este material pódese pulverizar eficazmente sobre as verduras. Antes de comelos, a composición é facilmente lavada con auga. Os resultados do estudo foron publicados 20 de xuño de 2022 Comida da natureza.
O plástico pode permanecer no medio ambiente durante moito tempo, pero o novo revestimento é biodegradable. Está baseado no pululano, un polímero polisacárido derivado do amidón. O revestimento tamén inclúe ingredientes antimicrobianos naturais (ácido cítrico e aceite de tomiño), así como conservantes de nisina, todos eles considerados seguros para os humanos (cando se consumen en cantidades razoables).
Para producir o revestimento, os científicos utilizaron un sistema chamado centrifugado con chorro rotativo focalizado ou FRJS. O sistema FRJS pódese comparar cunha máquina de algodón de azucre que fai xirar rapidamente o azucre derretido a través de pequenos buratos para producir fíos finos que se poden envolver nun cono de papel. FRJS tamén crea un fluxo focalizado de fibras de tea de araña (neste caso feitas de pullulan, non de azucre aromatizado) que se poden envolver arredor dun alimento.
O equipo tamén probou como o revestimento mellorou a seguridade alimentaria. Cando os investigadores realizaron as probas necesarias, viron unha redución das poboacións tanto de bacterias como de fungos na superficie dos produtos. Os científicos tamén descubriron que os aguacates revestidos eran menos propensos a podrecer, con só o 50% da froita estragada nunha semana en comparación co 90% dos aguacates sen recubrir. Os aguacates revestidos tiñan máis probabilidades de conservar a súa cor interior verde.
Aínda que este non é o primeiro recubrimento antimicrobiano para alimentos, os investigadores cren que crearon a opción máis efectiva e facilmente reciclable ata a data. Afirman que a tecnoloxía de pulverización require menos material de partida, polo que é máis eficiente que os revestimentos de fibra de seda, que requiren que os produtos sexan primeiro mergullado no material e despois secados. Outros intentos de envasar alimentos sen plástico incluíron películas a base de celulosa; non se poden lavar, e algunhas incluso precisan ser recicladas.
O equipo está a traballar actualmente para perfeccionar o proceso de revestimento para manexar varios produtos ao mesmo tempo. Os científicos están considerando varias opcións, incluíndo un sistema baseado en oleodutos, pero este aínda está nas primeiras etapas da planificación.