Un descubrimento inesperado dun novo estudo que analiza o control de pragas e enfermidades nos campos comerciais de cebola da cidade de Nova York permitirá aos produtores do estado reducir o seu uso de produtos químicos sintéticos sen comprometer os cultivos, segundo o portal. phys.org.
Un estudo realizado por científicos de Cornell Agriturismo Tech e publicado recentemente na revista Agronomíademostraron que ao cumprir os limiares para determinar cando aplicar insecticidas para controlar os trips da cebola, unha das principais pragas dos cultivos, os agricultores pulverizaron 2,3 pulverizacións menos por tempada, mantendo o rendemento e o tamaño dos bulbos. O valor limiar é a densidade da praga no cultivo, o que obriga a tomar medidas para evitar o aumento da cantidade a un nivel que supoña perdas económicas.
Os resultados de máis de tres anos de ensaios de campo tamén demostraron que os agricultores poden usar un 50-100% menos de fertilizantes sen comprometer os rendementos.
"As parcelas sen fertilizantes eran as mesmas [en comparación coas parcelas completas ou semifertilizadas]", dixo Max Torrey '13, cuxa granxa familiar de 12ª xeración en Elba, Nova York, foi unha parcela de proba para o estudo. "A xente era escéptica, pero estes datos dannos moita máis confianza".
O cultivo de cebola no clima occidental de Nova York require un cultivo intensivo e depende en gran medida de fertilizantes sintéticos e pesticidas. Tamén se fai exclusivamente en solos pantanosos. Os agricultores de Nova York cultivan case todas as 7000 hectáreas de cebola do estado con esterco.
A cebola é un alimento importante e é o cuarto alimento máis consumido nos EE. UU. despois das patacas, os tomates e o millo doce. Os produtores deste cultivo na cidade de Nova York teñen a vantaxe adicional de estar preto dos principais mercados da costa leste. Pero as enfermidades e as pragas, especialmente os trips da cebola, afectan moito aos beneficios dos produtores de cebola.
Os trips de cebola, pequenos insectos alados que se alimentan de plantas de cebola, levan moitos anos no radar de Brian Nault. Nault, autor principal do estudo e profesor de entomoloxía en Cornell Agriturismo Tech, dixo que os agricultores dependen de programas de aplicación semanal de insecticidas rendibles para controlar os trips. Entón, a finais da década de 1990, a resistencia aos insecticidas comezou a desenvolverse rapidamente nos trips, xa que se poden producir de cinco a oito xeracións da praga nun ano. Os trips tamén transmiten un virus que pode matar as plantas e propagar bacterias que causan a podremia dos bulbos.
Para axudar a manter os insecticidas efectivos, Nault calculou uns limiares precisamente para que os produtores de cebola de Nova York só puidesen pulverizar cando a poboación de pragas o requirise.
"A razón número 1 pola que os agricultores usan limiares é para reducir o desenvolvemento da resistencia aos insecticidas", di Nault. - O próximo novo e bo axente químico pode non aparecer ata 2025. E temos que actuar agora".
No seu novo estudo, Nault e Carly Regan buscaron perfeccionar aínda máis a estratexia de xestión integrada dos trips da cebola. Sabían que os produtores que seguían usando programas de pulverización semanais en lugar de limiares corrían un risco significativo, o que aumentaba a probabilidade de desenvolver resistencia. Pero Nault tamén atopou resultados do estudo que mostran que reducir a cantidade de fertilizantes pode reducir potencialmente as pragas en certos cultivos. Engadiu este factor nos ensaios de proba.
Nault e os seus socios en crecemento quedaron abraiados ao descubrir que a cantidade de fertilizante aplicada durante a plantación non tiña ningún efecto sobre os niveis de poboación de trips, a podremia ou o tamaño e o rendemento dos bulbos.
"Non esperabamos isto, pero ten un efecto potencial aínda maior", dixo Nault. "Reducir o uso de fertilizantes na agricultura comercial é bo para o medio ambiente en moitos aspectos".
Nault está convencido de que se todos os produtores de cebola de Nova York utilizasen os limiares, verían un aforro acumulado de 420 dólares anuais nos custos de pesticidas.