As patacas son coñecidas en China desde hai máis de 400 anos. Durante este tempo, o produto inicialmente alleo conseguiu converterse non só nun dos elementos importantes da cociña local, senón tamén nunha parte da cultura nacional.
Crese que a pataca apareceu en China durante o período Wanli da dinastía Ming (1572-1620). Os investigadores atopan probas diso nos libros escritos durante ese período. Un dos autores, Jiang Yikui, que exerceu de xuíz de paz no condado de Lingchuan no século XVI, e máis tarde exerceu de comandante no distrito occidental de Pequín, describiu na súa obra todos os obxectos e acontecementos pouco habituais que atopou. , e mencionou as patacas - "semellante ao sabor dos cacahuetes". O feito de que a pataca fose incluída na lista de curiosidades fai pensar que naquela época a cultura aínda non era moi común en China.
Xu Guangqi, o ministro dos ritos durante o reinado de Chongzhen da dinastía Ming, deixou unha descrición máis detallada da pataca: "Unha pataca moída, tamén coñecida como pataca. Ten follas parecidas a vides semellantes ás xudías; raíces redondas que semellan ovos de galiña, con carne branca e pel amarela. Pódese ferver para facer sopa gris ou cocer ao vapor. O zume de ferver pódese usar para lavar a roupa, deixándoa limpa e branca como o xade.
Ao final da dinastía Ming, as patacas foron incluídas na lista das delicias do palacio. Isto é enfatizado por Liu Ruoyu en Zuo Zhong Zhi, aínda que o propio autor non ve nada especial no produto: "Entre centos de manxares, as patacas non son nada notables, desde o sabor ata a aparencia. O máis atractivo das patacas é que veñen de terras estranxeiras”.
A pataca foi cultivada orixinalmente na rexión de Pequín-Tianjin, pero a finais da dinastía Ming e comezos da dinastía Qing estendeuse a outras áreas. A tecnoloxía de produción de cultivos volveuse máis avanzada, o rendemento aumentou. As patacas foron dispoñibles para a poboación en xeral.
A mediados da dinastía Qing, China experimentou un rápido crecemento da poboación, o que aumentou a demanda de alimentos. A crise alimentaria provocou o primeiro pico no cultivo da pataca. Durante este período, os veciños dalgunhas rexións do país aprenderon a moer patacas en fariña e vender produtos procesados en todo o país.
Desde os primeiros anos do reinado do emperador Qianlong (reinou de 1735 a 1796), os agricultores puideron moverse libremente polo país. Grazas a isto, as sementes de pataca e os métodos de plantación estendéronse aínda máis, mesmo ás rexións remotas do suroeste e noroeste e á meseta do sur de Shanxi. A pataca adaptouse rapidamente ao difícil medio natural e mostrou un rendemento bastante alto mesmo en solos pobres: unha planta produciu máis dunha ducia de tubérculos, para aqueles tempos era incrible.
Na era Daoguang (1820-1850), as patacas comezaron a cultivarse nas rexións do centro e do norte de Shanxi, converténdose gradualmente na principal rexión produtora de patacas do país. A principios do século XIX, as patacas producíanse en cantidades significativas nas provincias de Yunnan, Guizhou, Shanxi e Gansu.
É importante ter en conta que a pataca era especialmente popular nas zonas montañosas con baixa produción de grans, onde só adoitaba crecer o trigo sarraceno. Era a principal fonte de alimento para os pobres e, como resultado, asociábase coa pobreza. A frase "Crecín con patacas" en China significaba que unha persoa creceu nun campo pobre e montañoso.
Ao mesmo tempo, nalgunhas rexións, as patacas lograron gañar a posición dun produto rexional típico, que serve de base para preparar pratos nacionais favoritos. Entón, a xente do nordeste namorouse das "patacas guisadas con costela de porco", no norte e noroeste podes atopar moitas opcións de rodajas de pataca frita, e en Yunnan cociñan "rodadas de pataca con escabeche". Os pratos rexionais de patacas chinesas ofrecíanse nos establecementos de alimentación do interior, mentres que nos cafés de estilo occidental servían patacas fritas e puré de patacas.
Porén, a pataca sempre foi importante para China, non tanto porque aumentou o número de cultivos cultivados no país e ampliou a dieta dos cidadáns, senón porque axudou a facer fronte ás crises alimentarias provocadas polo crecemento da poboación (explosións demográficas). Para entender a escala do problema, citemos estatísticas: en 1741, a poboación de China era de 143 millóns de persoas, en 1790 - xa 301 millóns, en 1835 - 402 millóns de desenvolvemento económico do país.
No século XX, o interese polas patacas en China comezou a aumentar na década de 1960 e principios dos 1970, despois da Gran Fame chinesa. Entón, en 1993 produciuse un forte salto na produción no contexto dun forte descenso do cultivo en Europa. Durante este período, China chegou á vangarda no ámbito internacional da produción de patacas. É certo que o nivel de consumo de pataca per cápita en China mantívose significativamente por debaixo da media mundial.
En 2015, a Academia Chinesa de Ciencias recomendou ás autoridades que adoptasen unha estratexia para promover a pataca como alimento básico (xunto co arroz, o trigo e o millo) para garantir a seguridade alimentaria do país. En 2016, o goberno chinés publicou "Directrices para promover o desenvolvemento da pataca". Posteriormente, tamén se tomaron as medidas oportunas nas provincias e cidades para aumentar a produción e aumentar a demanda de patacas.
A elección a favor das patacas non se fixo por casualidade. Os científicos confiaron no feito de que este cultivo pódese cultivar en case calquera rexión de China, require menos auga (en comparación co trigo e o arroz) e é bastante nutritivo. Nun momento no que un país ten que alimentar a unha quinta parte da poboación mundial e as terras agrícolas están a diminuír constantemente debido ao crecemento urbano, estes criterios son fundamentais. Cunha poboación prevista para alcanzar os 2030 millóns en 1,5, China estima que terá que producir 100 millóns de toneladas adicionais de alimentos cada ano.
O goberno chinés tamén viu a pataca como unha ferramenta para aliviar a pobreza. As rexións máis pobres do país concéntranse principalmente nas montañas, onde reina un clima bastante duro e faltan infraestruturas de transporte. O desenvolvemento da produción de pataca nestas rexións non só proporcionará alimentos para os habitantes, senón que tamén ofrecerá oportunidades para aumentar os ingresos de moitas pequenas explotacións familiares, xa que aquí é máis rendible cultivar patacas que arroz, trigo, soia ou millo.
Outro motivo da especial atención ás patacas en China é a promoción de ideas de alimentación saudable. As patacas conteñen unha gran variedade de vitaminas, minerais e fitonutrientes e, segundo os científicos chineses, son simplemente esenciais na dieta tanto dos residentes das megacidades como das aldeas. Segundo as recomendacións especialmente desenvolvidas dos nutricionistas, a dieta diaria dos nenos menores de 14 anos debe incluír 25-50 g de patacas, a taxa de consumo diario de menores de 14 anos e adultos é de 50-100 g (CNS, 2017). .
Fontes: Administración de Información do Ministerio de Agricultura de China; Sitio web de Son Of China (sonofchina.com)