A pesar do éxito no aumento da produción de alimentos, a metade dos cultivos alimentarios do mundo desperdicia a causa da descomposición causada por microorganismos. Sábese que as plantas liberan varios compostos orgánicos volátiles ao medio ambiente, que poden usarse para a detección precoz de enfermidades e a prevención de perdas de cultivos. Un novo estudo da Universidade Hebrea de Xerusalén e da Organización de Investigación Agrícola de Israel (Instituto Vulcani) creou un sensor biolóxico para a detección precoz de enfermidades latentes en tubérculos de pataca, unha das principais exportacións agrícolas de Israel, cunha produción anual de ata 700000 toneladas, informes STMEGI.
Os agricultores israelís importan patacas de Europa para plantar, e unha certa porcentaxe destes tubérculos importados chegan xa infectados de enfermidades que provocan podremia e reducen moito a calidade. Investigadores da Universidade Hebrea e do Instituto Vulcani desenvolveron un sensor que detecta enfermidades da pataca e pode axudar a previr a súa propagación.
O desenvolvemento, que se publicará no próximo número da revista científica de química Talanta, foi realizado pola doutora Doreen Harpaz e o seu estudante de doutoramento Boris Veltman na Facultade de Agricultura, Alimentación e Medio Ambiente da Universidade Hebrea baixo a dirección do Dr. Evgeny Yeltsov do Instituto Vulcani. Os investigadores colaboraron co doutor Sarit Melamed e coa doutora Tzipora Titel (Instituto Vulcani) e coa doutora Leah Tsror (Centro de Investigación Gilat).
O sensor baséase nunha combinación de bioenxeñaría intelixente e óptica. Cando está preto dun tubérculo de pataca infectado, o elemento bacteriano nel comeza a emitir un brillo, cuxa forza depende da concentración e composición dos produtos químicos putrefactivos no aire. Segundo o doutor Yeltsov, "A intensidade da luz emitida polo panel bacteriano permítelle analizar rapidamente a enfermidade mesmo antes da aparición de síntomas visibles". Isto permítelle illar os tubérculos enfermos o máis rápido posible, evitando o desenvolvemento ou a propagación da podremia a outras plantas.
Durante o estudo, o sensor detectou a enfermidade en tubérculos que non mostraban signos visibles de infección e, en presenza de tubérculos infectados, emitían un brillo dúas veces máis forte que ao probar patacas sans.
A detección precoz de enfermidades proporciona unha vantaxe significativa aos produtores de alimentos. Doutora Doreen Harpaz: "O sensor biolóxico pódese usar para detectar de forma rápida e rendible a podremia latente nas patacas, mellorar o control das colleitas e reducir o desperdicio de alimentos, que é especialmente importante na actual crise alimentaria mundial".