Tal máquina podería ser unha solución potencial para minimizar a propagación de enfermidades durante o corte de tubérculos de sementes.
As patacas propáganse vexetativamente, cortar os tubérculos de sementes é unha práctica común seguida polos produtores para aumentar a dispoñibilidade de sementes para plantar. Non obstante, esta práctica supón un risco de transmisión mecánica de enfermidades causadas por certos patóxenos bacterianos, fúngicos e virais. Por exemplo, a podremia bacteriana do anel é unha enfermidade con cero resistencia e a propagación da enfermidade pode ocorrer durante as operacións de corte de tubérculos de sementes.
Actualmente, os fabricantes desinfectan os equipos de corte de sementes entre lotes de sementes utilizando compostos de cloro ou amonio cuaternario. Aínda que esta práctica é eficaz para conter a propagación da enfermidade entre os lotes de sementes, existe un risco constante de transmisión da enfermidade cando se cortan os tubérculos.
Tyler Thompson (antigo xestor de granxas do Centro de Investigación do Val de San Louis) traballou con Ronald Price (Técnico de Investigación en Granxa do Centro de Investigación do Val de San Luis) para desenvolver unha máquina de corte de tubérculos de sementes de pataca de esterilización á chama.
O concepto básico desta invención implica quentar os discos de corte de sementes (usando unha mestura de combustible de acetileno e aire comprimido) a uns 250 °F para matar eficazmente todos os patóxenos, limitando así a propagación da enfermidade. Tamén se presentou a CSUVentures unha solicitude de patente que describe esta innovadora tecnoloxía.
O Programa de Patoloxía Vexetal, dirixido polo doutor Chakradhar Mattupalli no Centro de Investigación do Val de San Luis, está a realizar investigacións para demostrar a eficacia desta máquina para reducir a propagación de enfermidades bacterianas e virais que poden ocorrer durante as operacións de corte de sementes. Os resultados preliminares son alentadores e están en marcha as probas posteriores á colleita.