Richard Ferrieri nunca pensou que unha simple botella de fume líquido cambiaría a dirección da investigación do seu equipo. Inicialmente, Ferrieri e un equipo de investigadores da Universidade de Misuri centráronse en estudar como o chan empapado por un intenso fume de incendios forestales afecta o crecemento das plantas. Pero despois de comezar a súa investigación, fixeron un descubrimento sorprendente e cren que algún día podería usarse para mellorar a saúde dos cultivos alimentarios.
Richard Ferrieri, profesor do Departamento de Química da Universidade de Missouri (MURR), dixo que cando os científicos do seu equipo de investigación engadiron fume líquido ao chan onde crece unha planta de xirasol, descubriron que podería mellorar as súas defensas naturais e aumentar a súa capacidade para resistir pragas e enfermidades.segundo Phys.org.
O fume líquido resultante da condensación do fume da queima de madeira utilizouse para simular, nun ambiente de laboratorio, as condicións de fume que pode crear un incendio forestal.
"As plantas non poden escapar cando intentan defenderse dunha ameaza activa", dixo Ferrieri, que tamén é membro do Grupo Interdisciplinario de Ciencia Vexetal da Universidade de Missouri. “Por iso, unha planta necesita moita enerxía para destinar os preciosos recursos que normalmente dedica ao seu crecemento para protexerse. Do mesmo xeito que co corpo humano, a clave para a saúde das plantas reside no ben que o seu sistema vascular pode funcionar baixo estrés".
Neste estudo, os científicos utilizaron un radioisótopo de carbono-11 creado por un ciclotrón da Universidade de Missouri para ver como o fume afecta o sistema vascular dos xirasols, ou o sistema que transporta carbono, auga e oligoelementos por toda a planta. Ferrieri dixo que descubriron que os xirasoles cultivados en chan líquido tratado con fume teñen follas máis grandes, máis grosas e máis verdes e son menos susceptibles ás pragas e enfermidades.
No futuro, Ferrieri quere ampliar esta investigación probando outros cultivos, como a soia. A soia pode ser unha extensión natural da súa investigación porque ten un tipo de sistema vascular similar ao xirasol e tamén é susceptible a varias enfermidades.
Ferrieri espera que o traballo do seu laboratorio axude a atopar unha posible solución á inseguridade alimentaria global proporcionando unha alternativa natural ao uso de pesticidas para axudar aos agricultores a construír a resistencia dos cultivos a varias enfermidades.
O tratamento con fume líquido e algúns dos produtos químicos que dominan o fume reduce a sectorialidade do floema nos xirasols, mellorando o crecemento.