Investigadores da Universidade Estatal de Carolina do Norte desenvolveron Plant Armor, unha "armadura vexetal" téxtil que fai que os insectos se movan por un labirinto se intentan chegar a unha planta, segundo Phys.org.
Esta noticia será de interese para os produtores de patacas de semente saudables que as cultivan a cuberto no campo ou en invernadoiros.
En base aos resultados dos experimentos, os investigadores dixeron que Plant Armor podería ser unha alternativa máis eficaz e sen produtos químicos para a protección contra os insectos.
"Descubrimos que esta nova tecnoloxía pódese usar para protexer contra insectos", dixo o primeiro autor do estudo, Grayson Cave, un bolseiro posdoutoral no estado de Carolina do Norte. "Demostramos que podemos usar unha barreira mecánica que evitará os trips e posiblemente outros insectos, permitindo que a planta produza unha boa colleita".
Anteriormente, os materiais de cuberta vexetal estaban deseñados para excluír insectos só polo seu tamaño, como as pantallas das fiestras, din os investigadores. Non obstante, esta estratexia pode ser problemática cando se intenta evitar insectos tan pequenos como a punta dun lapis, como os trips do tabaco.
"Para excluír os insectos que son realmente pequenos usando deseños tradicionais de cubertas téxtiles, o tamaño dos orificios debe ser tan pequeno que tamén impida a entrada de auga, aire e humidade", dixo Mike Roe, investigador principal do estudo, William Neil Reynolds. , profesor emérito de entomoloxía, estado de Carolina do Norte. "Tivemos que buscar un xeito diferente".
Para iso, os investigadores desenvolveron un revestimento tridimensional de tres capas asociado ao uso de fibras transparentes nas capas externa e interna. As fibras, que se poden facer con plástico reciclado, aínda deixan entrar a luz solar pero evitan que os insectos entren nas plantas. Unha capa interior especial está fixada perpendicularmente ás dúas capas exteriores, creando unha estrutura labiríntica dentro de Plant Armor.
"Neste caso, o insecto ten que descubrir como atravesar o labirinto para chegar á planta do outro lado", dixo Rowe. - A tortuosidade dificulta o pase. O insecto ten certo tempo para atopar alimento, se non, morrerá".
No primeiro dos tres experimentos, os investigadores descubriron que os insectos tardan moito máis en chegar á planta. Colocaron unha folla de repolo e 10 trips de tabaco nunha placa de Petri, separándoos con Plant Armor e outro material de cubrición. Tardaron cinco trips unhas tres horas en atravesar Plant Armor, mentres que o resto dos insectos atravesaron unha cuberta de cultivo estándar dunha soa capa en só 12 minutos.
No mesmo experimento de pista, este deseño foi case un 90% efectivo para evitar que Plant Armor cruzase en 12 horas.
O último experimento foi unha proba de campo de tres meses de Plant Armor ao aire libre, utilizando o material como cuberta para un invernadoiro. Os investigadores descubriron que as plantas recubertas con Plant Armor eran de media máis grandes; a masa de repolo baixo Plant Armor era case tres veces maior que o control.
Os investigadores cren que Plant Armor podería ser unha boa alternativa aos materiais de cuberta estándar para cultivos de alto valor como as uvas. En futuras investigacións, tamén queren descubrir se o revestimento pode usarse para protexer os cultivos en condicións extremas e o cambio climático.
"Parte do que estamos a facer é buscar novos materiais de cuberta", dixo o coautor do estudo Andre West, profesor asociado de xestión téxtil, vestiario e tecnoloxía en NC State e director da Zeis Textiles Extension. "Cremos que esta opción pode axudar aos agricultores en condicións extremas".