As pragas agrícolas causan máis de 100 millóns de dólares en perdas de colleitas ao ano. Os pesticidas tradicionais funcionan pero poden ser tóxicos. Ademais, moitos produtos químicos aplicados ás plantas acumúlanse no chan, na auga ou nos alimentos e afectan negativamente a insectos beneficiosos como as abellas e as bolboretas.
Moitos insectos nocivos, herbas daniñas, virus e fungos fitopatóxenos desenvolveron resistencia aos pesticidas. Os agricultores teñen cada vez menos opcións para o control de insectos ecolóxico.
Durante moitos anos, os agricultores utilizaron pesticidas químicos a base de petróleo eficaces en forma de neonicotinoides, piretroides, carbamatos e organofosfatos. Estas substancias matan todo, incluídos os insectos beneficiosos, danan as plantas e permanecen no medio ambiente durante moitos anos, degradando a calidade do solo e contaminando os recursos hídricos.
GreenLight Biosciences busca produtos fitosanitarios alternativos aos pesticidas. O centro da súa investigación é o ARN. No transcurso do traballo, os científicos descubriron que se inxectas ARNdb nun patóxeno específico -por exemplo, unha bacteria- podes forzar as células do patóxeno a destruír o seu propio ARNm e evitar que produza proteínas importantes. Ademais, os científicos puideron establecer unha tecnoloxía para desactivar certos xenes en patóxenos.
Coñecendo esta información, os investigadores desenvolveron sprays especiais de ARN que teñen como obxectivo un xene específico ou unha combinación de xenes dunha praga. Por exemplo, GreenLight Biosciences está a traballar nun spray que actúa sobre o sistema inmunitario da polilla do repolo. Se ao longo do tempo a praga desenvolve resistencia ao spray, os científicos poden cambiar facilmente a composición do medicamento. As moléculas de ARN pódense usar para regular a expresión xénica. Aplicar unha solución segura de ARN ás plantas matará as pragas mentres mantén a planta sa e minimiza o impacto ambiental.
Ademais, GreenLight Biosciences ofrece un spray de ARN que inactiva o escaravello da pataca de Colorado. O spray está a ser probado pola Axencia de Protección Ambiental dos Estados Unidos (EPA). O departamento tomará a decisión final a mediados de 2022.
Os científicos comprométense a proporcionar aos agricultores biocontrois seguros, rendibles e dirixidos que deten as pragas ao tempo que protexen os cultivos, os polinizadores e a terra antes e despois da colleita.