As patacas son cada vez máis populares en Asia, onde o crecemento da poboación e a urbanización están creando oportunidades para que os pequenos propietarios aumenten os seus ingresos.
O mercado de patacas conxeladas de Asia-Pacífico valía máis de 2018 millóns de dólares en 19 e prevese que alcanzará os 23 millóns de dólares para 2030. Pódense sacar beneficios da crecente demanda de produtos agora. Os agricultores asiáticos e africanos necesitan variedades de pataca que sexan adaptables ao cambio climático, rendibles e flexibles.
Hai cinco anos, científicos do Centro Internacional da Pataca (CIP) uníronse cunha empresa holandesa HZPC en colaboración público-privada para crear variedades de alto rendemento adaptadas ás condicións tropicais.
O traballo utilizou os recursos xenéticos de dous acervos xenéticos moi diferentes: a pataca tecnolóxica comercial HZPCcultivadas principalmente en granxas temperadas a gran escala e poboacións de terras baixas tropicais, das que se desenvolveron variedades locais, cultivadas por millóns de granxas a pequena escala en África e Asia.
O cruzamento de pais de elite de ambas as poboacións, o uso de marcadores xenéticos e a rápida selección en Vietnam reduciron á metade o tempo que adoita ser necesario para desenvolver unha variedade.
HZPC e o CIP conseguiron conxuntamente o que non podían facer de forma independente. A pataca resultante combina maduración precoz, resistencia ás enfermidades e un curto período de latencia.
Os tubérculos pódense coller 80-90 días despois da plantación, o que permite aos agricultores cultivar patacas entre dous cultivos de arroz, producindo tres cultivos ao ano na mesma terra.
Segundo Robert Graveland, director HZPC no desenvolvemento, a empresa prevé rexistrar catro variedades de patacas en Vietnam, Indonesia, India e Kenia nos próximos anos para a súa distribución aos agricultores.
HZPC vende principalmente patacas de semente a granxas medianas e grandes. Pero hai máis de 500 millóns de pequenas explotacións no mundo, producen a maior parte dos alimentos que se consumen en África e Asia. Recoñecendo as oportunidades de negocio, a compañía está a desenvolver novas estratexias para entrar neste mercado en crecemento. O CIP, pola súa banda, traballou tradicionalmente con programas nacionais de mellora de pataca para pequenos agricultores.
O mundo necesita duplicar a súa produción de alimentos para 2050, e isto é factible cos cultivos de pataca se os agricultores usan sementes de calidade de variedades sostibles e adaptadas localmente.
Esta iniciativa non só pode beneficiar aos agricultores e estimular a produción de alimentos en Asia tropical e África, senón que tamén pode servir de modelo para asociacións público-privadas para outros cultivos e rexións.