Segundo un estudo recente, o cultivo de patacas nos arrozales do sur de China no inverno, en lugar de en barbecho, podería mellorar a seguridade alimentaria do país e os ingresos dos agricultores.
Un artigo publicado por un grupo de científicos do CIP (International Potato Center) no American Journal of Potato Research suxire que a integración das patacas nos sistemas de cultivo de arroz do sur de China podería traer moitos beneficios.
Segundo Lao Yu, investigador do Instituto de Cultivos de Altas Latitudes de China, a rotación de cultivos de arroz e pataca nos campos de arroz trae beneficios tanto económicos como ambientais. "Os sistemas de rotación de cultivos de arroz e pataca xogan un papel importante na redución da pobreza nas zonas rurais de China e na promoción da agricultura sostible", sinala o científico.
Aproximadamente a metade das patacas de China cultívanse no norte do país, dixo Xiaoping Lu, subdirector xeral do Centro Internacional da Pataca (CIP) do Centro de China para Asia Pacífico (CCCAP) e un dos autores do estudo. Non obstante, durante as últimas dúas décadas, os agricultores das provincias do sur cultivaron cada vez máis tubérculos nos campos de arroz durante os meses secos do inverno.
Lu sinalou que o uso das patacas como cultivo de inverno nos campos de arroz comezou en Guangdong na década de 1980 en resposta á crecente demanda de patacas na veciña Hong Kong. Como o consumo da colleita creceu na China continental, os agricultores das provincias do sur de Yunnan e Sichuan seguiron o exemplo e agora producen preto da cuarta parte das patacas do país.
A rotación de patacas e arroz pode ter un menor impacto ambiental que a maioría dos sistemas de cultivo, mellorando a calidade do solo e a eficiencia dos recursos. Isto débese en parte a que as patacas producen máis calorías por unidade de superficie de terra e con menos auga de rego que a maioría dos alimentos básicos.
Un estudo de Beibei Liu et al., publicado na revista Nature Food o ano pasado, indica que incluír a pataca como cultivo básico para satisfacer a crecente demanda de alimentos en China podería potencialmente reducir o impacto global do país no abastecemento de solo e auga nun 17-25. % ata 2030.
Lu Yao sinalou que, aínda que a rotación de arroz e pataca é bastante común en Guangdong, aínda hai espazo para unha expansión significativa en Yunnan e noutras provincias. Segundo Philip Cyr, o criador de patacas do CCCAP, o CIP e os socios chineses están a traballar para axudar a desenvolver novas variedades de pataca de maduración temperá e resistentes ás enfermidades.
"Só podemos supoñer que a demanda de patacas seguirá crecendo", di Kier. "O noso obxectivo é axudar aos agricultores a satisfacer esta demanda e aumentar os seus ingresos ao tempo que reducen o seu impacto ambiental".