O tizón tardío da pataca é a enfermidade máis perigosa das patacas no mundo. Máis de 10 millóns de dólares estadounidenses gástanse anualmente na loita contra ela no mundo.
Falemos dun novo enfoque operativo para a creación de patacas que pode facer que as variedades queridas polos agricultores sexan resistentes ao tizón tardío. Agora os últimos métodos biotecnolóxicos combínanse coa técnica de reprodución máis antiga: a colección de xenes salvaxes dos afastados antepasados da pataca.
"Hai 300 agricultores de pataca en Uganda. O tizón tardío reduce significativamente os ingresos e supón unha ameaza para a saúde humana e o medio ambiente ", di o doutor Erik Magembe, investigador do Centro Internacional da Pataca (CIP). "Desafortunadamente, as variedades máis populares entre os agricultores e consumidores, como Victoria, son especialmente susceptibles ao tizón tardío".
Os científicos do CIP tomaron tres xenes de resistencia a esta perigosa enfermidade dos parentes salvaxes mexicanos e arxentinos da pataca (Solanum bulbocastanum и Solanum venturi) e transferíunas a cinco patacas favoritas dos agricultores usadas no África subsahariana. Os xenes foron identificados e illados por científicos da Universidade de Wisconsin, Wageningen University and Research Laboratory e Sainsbury Laboratory.
Os parentes silvestres dos cultivos están xeneticamente relacionados cos cultivos domesticados. Sempre foron valorados polos agricultores como fonte de trazos para a creación de novas variedades mediante métodos de reprodución tradicionais.
"Debido a que o patóxeno está en constante evolución, necesitamos actuar rapidamente", di o doutor Marc Ghyslain, biotecnólogo senior do CIP. "A cría tradicional leva demasiado tempo. A biotecnoloxía permite introducir variedades nos campos dos agricultores moito máis rápido. En só tres anos melloramos a Victoria. Chamouse 3R Victoria. Esta mostra pode crecer sen o uso de funxicidas.
"Convidamos aos agricultores a probas de campo para que puidesen ver as diferenzas entre a biotecnoloxía modificada e a Victoria orixinal", continúa Ghislain. "A primeira variante das plantas era verde e saudable, e a segunda morreu completamente polo tizón tardío".
Ademais de traballar en Uganda, as variedades melloradas serán probadas e plantadas despois da aprobación regulamentaria en Etiopía e Nixeria.
As tecnoloxías de enxeñaría xenética son unha ferramenta importante no enfoque moito máis amplo dos sistemas alimentarios adoptado polo CIP en beneficio dos agricultores de África e Asia.