O nematodo pálido é a principal e máis perigosa praga de patacas no Reino Unido. Preto do 65% das terras do país empregadas para cultivar patacas están infestadas desta praga.
Actualmente, úsase unha combinación dos seguintes métodos para controlar os nematodos: selección de variedades de pataca resistentes a pragas, aumento da área de rotación de cultivos para que a colleita volva ao seu lugar orixinal non antes de 8 anos e o uso de medio ambiente produtos químicos non seguros.
Como parte do programa Innovative Farmers, catro agricultores británicos están a traballar con científicos para explorar un método alternativo de control de nematodos empregando plantas coñecidas como cultivos trampa, que protexen naturalmente as plantas das pragas.
Os produtos químicos liberados polas raíces das plantas trampas sinalan a presenza de alimentos axeitados e animan aos nematodos a saír dos seus quistes. As pragas comezan a alimentarse das raíces das plantas trampa, en lugar de patacas, incluso antes de plantar a colleita. Este método de control ten un dobre beneficio: ao usar unha planta trampa en lugar dunha planta hóspede óptima de pataca, os nematodos non poden acumular enerxía suficiente para reproducirse e completar o seu ciclo de vida, reducindo así a probabilidade de contaminación posterior do solo.
Os agricultores sementaron as sementes das trampas a finais de xuño e principios de xullo, pouco despois da colleita de grans, e a segunda sementeira produciuse un mes despois da primeira. Utilizáronse dous tipos de trampas: Solanum sisymbriifolium (solomera pegajosa) e Solanum scabrum (solomá africana).
S. sisymbriifolium pode reducir a densidade de nematodos ata un 80%, pero é difícil de cultivar no campo. O cultivo de S. scabrum está menos estudado no Reino Unido, pero existe unha alta probabilidade de que a planta sexa máis adecuada ao clima do país.
Agricultores e científicos suxeriron que unha plantación máis profunda podería dar un mellor resultado que unha plantación pouco profunda, polo que decidiron experimentar dúas opcións para plantar profundidades de plantación de trampas: 1,5 cm e 3 cm.
Agora pódese facer unha conclusión provisional de que a sementeira máis cedo, evitando solos pantanosos e maiores taxas de sementeira son máis eficaces. S. sisymbriifolium, sementado a 1,5 cm de profundidade, en diferentes condicións e zonas climáticas do país, deu os brotes máis suaves.
A investigación sobre plantas trampas de nematodos pálidos no Reino Unido está en curso.